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来源：果壳网 2012-09-20 15:38:49
他把自己所学的课程整理出来，写了个论文说明他们内在的逻辑关系，自己设计了一个结合三个院系的学位(self-designedmajor)，说服教授，也顺利毕业。Swarthmore鼓励学生自己设计自己学位，有校方的官方渠道受理学生的提案，有教授审核的过程。只要你能够说服教授，你可以去学习任何东西。
美国教育的第二个特点是独立性。在Watson奖学金中，你对自己负责。你做自己的项目。这一年中你是有很大收获，还是虚度光阴，是你自己决定。
后来我去看了Watson的官网，才明白也许我师哥的那句话并不是原创。官网上是这么说的，如果你每天早上起来，问的是“他们会让我做什么?”,那么你不适合这个奖学金。如果你问“我想今天做什么？”我们欢迎你。
美国教育的第三个特点，也是我觉得最不好描述的，是他们会更看重那些虚的，intangible的东西。Watson奖学金，并不要求你做出什么实际的成果。对于参与者，也并不直接帮助他们找工作，或者学到什么实用的技能。对于出资方，对于参与者，大家都觉得这个经历就是够了。
钱钟书的《围城》中，方鸿渐买假文凭。对他来说，还有他周围的那些人，文凭是实实在在的，比虚无缥缈的“教育”更加重要。在他们看来，整个Watson奖学金可能都是没有意义的浪费。
Watson的官网上说，他们建立这个奖学金，是为了
“fostertheirhumaneandeffectiveparticipationintheworldcommunity.”
（培养参与者的有爱心，有效的参与到世界这个大社区）—humane翻译成为“爱心”，我是很汗颜的。但是也想不出更好的翻译。有通双语者为解惑哈。
美国对待教育的态度，也是务虚的。所有美国最好的大学，除了MIT，CalTech这样工程院的学生，都是遵循liberalartseducation.中国现在通行的翻译是“文理教育”。据说五四时代翻译成为“博雅教育”，我觉得更贴切一些。
liberalarts的对立是vocationaltraining,指的是针对某一工种的培训。这个工种可能是非常高级的，比如会计，律师，工程师。但是这不是liberalarts，这不是博雅，以美国对教育的态度看来，这不是教育(education),只能算是培训(training).
至于liberalarts是什么，我觉得三言两语难以说清。这里我想说的一点是，它是很务虚的。美国有一种观点是,liberalarts是transformative,即改变一个人的思维的，而不仅仅是传授知识和技能。我作为一个从liberalarts教育出来的人，它传达给我的是好奇心(curiosity),对学习的热爱（哪怕没有什么实用价值).
每年，世界各地的人到美国求学。他们都有不同的原因。有的是为了美国名校的光环，有的是为了能够借力校友关系，有的是为了学到最先进的技术。
我毕业于Swarthmore，是一个不为人知的小学校。在中国就更没人知道她。她每年只招收不到400的本科生，而且没有研究生院。她的校友人数不多，在中国几乎没有。她是最典型不过，以liberalarts为信仰的学校。我也没学到什么实用的技能。
但是，Swarthmore坚持美国教育精神。她教育了我保持开放的头脑(openness),独立的精神。四年中，她把我变成了一个不一样的人-哪怕这些变化是“虚”的，是旁人一时无法看到的。
Swarthmore当年录取我，并且给予我奖学金，也许是觉得我的出现是给其他学生带来收获。我希望我做到了。而Swarthmore给我的这些精神上的财富，我没有一天不感到幸运。
当年我找不到工作，不被接纳，自我怀疑的时候，是这些精神财富帮助我镇定，有方法的学习，给自己的人生寻找意义。
当时我找工作之外，还去了一家公益机构做志愿者。这家机构叫“半边天”。他们帮助中国的孤儿，其中大多数是被遗弃的女婴，有些还有先天生理缺陷。我的工作是翻译这些孩子们的生活记录，给那些资助或者打算领养他们的国外父母们。
我当时的日子是低迷的。但是我至今骄傲，低迷中，我选择在帮助别人中找到生活的意义。
我在翻译孩子们的生活记录中，会读到他们今天新学了字，或者看到他们画的画。这些孩子们是不幸的。但是他们热爱生活，和其他孩子无异。他们给我力量。
他们中的一些是幸运的。他们被领养，很多是来自美国的父母。当时我帮助过的女孩子们，想必现在有的已经在美国上初中。我希望他们能够在美国那个社会，那个教育环境中，成长为思维开放，独立，能够欣赏intangibles的人。
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